DAC表示“数模转换器”的缩写，而数字转换器则称为“声音放大器”或“话筒”。DAC是将电信号转变为符合一定频率、幅度及相位要求的高频脉冲波形并送入放大电路中去。。由于计算机仅对数字信息进行识别，所以计算机生成的输出一般都以数字格式输出。但有些输出设备仅接收模拟输入，即不得不采用数模转换器。
DAC最为普遍的应用就是把数字音频变换成模拟信号。这类变换一般出现在声卡上。声卡具有内置DAC功能。数字信号，基本上是一串0和1，被转换成模拟信号，可能以电荷的形式出现。这种电荷被大多数扬声器输入识别，因此可以输出到扬声器系统。
DACs也用于转换视频信号，历史上，大多数视频显示器，如电视和电脑显示器，都使用模拟输入。只有在最近几年，带有DVI和HDMI连接的数字显示器才变得普遍起来。
因此，为了使计算机输出到模拟显示，数字视频信号必须转换成模拟信号，这就是为什么所有具有模拟输出（如VGA连接）的显卡也包括DAC的原因。
任何时候信号从一种格式转换成另一种格式，都有潜在的质量损失。因此，有一个高质量的DAC是很重要的，无论是转换音频或视频信号，当执行相反的转换（需要模数转换器或ADC）时，情况也是如此。
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